整体は、日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える療法の多くに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストし、身体を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決められたやり方はなく、行う人によりする事は違います。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使用した矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療です。