いっぱんに、この病態は、大きな荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になる状況を「」の通称をもって表します。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発生要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を断定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と診断される事がおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いがときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して身体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。優しく歪んだ骨格を施術します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛が瞬間的によくなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な修正をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な矯正をしてひどくなる事があるのです。良い整体は、急性腰痛に対しどんなときも強烈な修正をおこなうことはありえません。