整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術全般について用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の病気を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整「アジャスト」することにより、疾病を治す治療法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では決まったやり方は無く、施術する人によりする事は違います。大正のころに伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使った矯正方法（矯正器具を使用することも）でする治療である。