整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える治療方法全般についてもちいられる。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今世間一般に使用される意味では、カイロプラクティックに似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病気を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」し、身体の不調を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった方法は無く人によって施術する事は違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足による手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。