日本語一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなる事を「」の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を断定できる場合は多くない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般に行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明といわれる場合が多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなることがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つになります。腰に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは、骨をボキッとするイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を修正します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰辺りに痛みを発することがある。このような場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを整えることによって、激痛がすぐによくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強い調整をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療をして悪くなる事があります。いいカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどんな時も強い治療をおこなうことはありません。