日本語一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断される事が以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛がひどい時は、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。腰部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。カイロプラクティックでされているぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に関節の歪みを調整して体を整える治療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ骨格を治療します。わずかな脊椎の異常でも腰辺りに疼痛を発することがある。この場合カイロプラクティックは凄く効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、激痛が一瞬で消失することがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強い施術をするカイロプラクティックにいくのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強い施術を行いひどくなることがあるのです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどのような時も強い修正を行うことはないのです。