いっぱんに、この状態すなわち、重量物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。また最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそのような環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効である。

病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明といわれる場合が以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化する事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。疾患部位に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを施術して体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた関節を修正します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰部に疼痛を発することがある。この場合整体は凄く効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを修正することで、疼痛が瞬間的に良くなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキするような過激な矯正をする治療院にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な矯正を行い悪化する事があります。良い整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い調整を行うことはありえません。