整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカで体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」することで、体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体にお決まりの手順はなく治療する人によってする事は違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使った矯正法（道具を使用することも）でする治療です。