一般には、この状況すなわち、重い物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発生要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。近頃では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と判断される場合が多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。患部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して身体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ椎骨を調整します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを調整することで、痛みが瞬時に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な治療をする治療院に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い矯正をおこない悪くなることがある。いい整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強い治療を行うことはありえません。