整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整アジャストし、体の不調を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に決まった方法はなく治療する人によってすることは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）でする施術である。