一般にこの状況、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が起こって立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できることは数少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明といわれる場合がおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いがしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ脊椎を矯正します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰部に疼痛を発症することがある。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、激痛が一瞬で消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な調整をする治療院に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な治療をしてひどくなる事があるみたいです。いい整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強い調整を行うことはありえません。