整体は、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般についてもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今一般的に使われる意味ではカイロプラクティックに似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することにより、病気を改善していこうという施術法。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、やる人によって理解・解釈は異なります。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使った矯正方法でする施術です。