整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てについてもちいられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントし、身体の不調を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの方法は無く治療する人によりする事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手による矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。