整体は日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える療法全般に使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」して、病気を回復しようとする施術法。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体に決まった方法は無く、やる人により理解・解釈は異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技を使った整体、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使用した矯正方法（道具を使うことも）で行う治療である。