整体は、日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える治療方法全般に用いられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の疾病を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正アジャストメントし、体を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体に定まった手順はなく施術する人により行うことは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足による技術（道具を使う場合も）で行う治療である。