一般にこの病態は、重い物を持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同種の疼痛を発症する。発症要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷の原因を断定できることは多くない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。可能なら普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることがおおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症するぎっくり腰の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。腰部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを調整して体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしくズレた椎骨を治療します。微妙な脊椎の歪みでも腰辺りに激痛を発することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを整えることによって、痛みがすぐに消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような過激な施術をする整体に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な矯正をおこない悪くなる事がある。いい整体は、急性腰痛に対しどのような場合も過激な矯正を行うことはありません。