いっぱんに、この病態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称で表します。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を特定できることは少ない。近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を修正します。わずかな背骨の歪みでも腰辺りに疼痛を発症することがある。この場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することで、激痛が瞬間的に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な矯正をする所にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い矯正をおこない悪化することがあります。いい整体は、急性腰痛に対してどのような時も強い矯正をおこなうことはないのです。