整体とは、日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える療法に対して用いられる。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法です。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」し、肉体を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた方法は無く人により行うことは異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手を使用した手技（道具を使用することも）で行う治療である。