整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法に使用される言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストメントし、病気を改善しようとする療法。オステオパシーは、身体の構造の異常は体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた方法はなくやる人によりする事は違います。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使った手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。