整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）の多くに用いられる。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整（アジャストメント）し、身体機能を自然回復させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く、治療する人により施術することは異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足を使用した矯正方法（道具を使うことも）でする施術です。