整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くに使用される言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、肉体を改善していこうという施術。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には定められた手順は無く、やる人により理解・解釈は違う。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手足による矯正(矯正器具を使う場合も）でする施術である。