整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術全てに使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今一般的に使われる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な症状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」することによって、身体を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、行う人により理解・解釈は違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使用した手技(矯正器具を使うことも）でする施術です。