整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）全てについて使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントして、病態を回復しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック・「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく、やる人によって行う事は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手足による矯正法（道具を使うことも）でする施術である。