一般には、この病態、大きな荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が出現して立つことさえ難しくなる状態を、「」の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発生要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できることは多くない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と言われる事が多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる事がおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた背骨や骨盤を修正します。わずかな背骨のズレでも腰周辺に激痛を発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、疼痛が瞬時に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な矯正をする治療院に通うのは要注意です。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な矯正を受けて悪くなる事がある。良い整体は、急性腰痛に対してどのような場合も強い調整を行うことはありません。