日本語一般には、この状態、重い物を持とうとした時などに強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表します。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰のように損傷の原因を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。可能なら普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

病院で行われる検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと判断される事がおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して身体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しく歪んだ背骨や骨盤を治療します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に痛みを発することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することによって、疼痛が一瞬で無くなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い施術をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な矯正をおこないひどくなる場合があるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんなときも過激な調整をおこなうことはありえません。