一般には、この状況はすなわち、重い物を持とうとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発する。発症要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できる場合は多くない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明といわれることが多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。腰部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれているぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を矯正します。わずかな脊椎の異常でも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを調整することによって、痛みがあっという間に消えることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い施術をする整体にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な矯正を行いひどくなることがあります。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な修正を行うことはありません。