整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える療法全般について使われる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」することによって、体を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に定められた方法は無く、施術する人によって治療する事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った矯正(矯正器具を使うことも）でする施術です。