整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える療法全般について使われる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」することによって、体を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に定められた方法は無く、施術する人によって治療する事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った矯正(矯正器具を使うことも）でする施術です。

カイロプラクティック 「Chiropractic」 は、1895年に米国（アメリカ）の「パーマー」によって創始された施術方法。
カイロプラクティックの呼称の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する造られた言葉です。
世界保健機関(WHO)では補完代替医療として位置づけています。
発祥国米国や、カナダ、オーストラリア、ヨーロッパ諸国などの一部の国（約40カ国）では、おもに筋骨格系の障害を取り扱う背骨ヘルスケアの専門職として法制化されています。
世界保健機関の定義は、「筋肉・骨格の障害とそれが与える健康への影響を診断、治療、予防する専門家です。

治療方法は手によって行われる背骨矯正あるいは骨格マニピュレーションを特徴とし椎骨のわずかなズレに注目している」。
但し、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の定義は、いろいろな団体や学校によって違う時も多く見られます。
また、病気の要因が背骨などの関節の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)だと考え、その異常(サブラクセーション)を手技や器具により正す位置に矯正することで痛みや痺れを施術することが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 だという考えを持っている人がいます。
例えば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定義するカイロプラクティック（背骨矯正法）とは筋・骨格系と神経系の症状に専門化した医療であると定められている。
カイロプラクターは薬剤/外科手術は行わず、カイロプラクティック、オリジナルの手による矯正方法を施術方法の主な手段として検査と診断と施術をしている。
カイロプラクティック施術者は肉体に関する様々な分野の知識を持っていて、手技療法に加え、理学療法/リハビリ、栄養/食事指導や生活のアドバイスも行っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の名前はギリシャ語の Chiro「手技」と Prakticos（技術）を一つにして造った造語です。
これは前述の「サブラクセーション」（椎骨のズレ）の治療のにアジャストと言われている手技をすることに由来する。
世界保健機関(WHO) は、カイロプラクティックを代替医療と位置付けている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック 「Chiropractic」 の他にも「オステオパシー」・スポンディロセラピ-など脊椎矯正術があります。
アメリカの治療家ダニエル・デビッド・パーマー(1845～1913) が創始された。
疾患は神経系の障害によって発生するとの考え方に基づき、身体、特に背骨の矯正で神経系の機能の回復を目的とした治療方法なのです。
19 世紀末米国（アメリカ）で生み出された神経機能の障害に行う施術方法。
脊椎（椎骨）の歪（亜脱臼）みを整え、神経の機能を整えさせ、組織や各器官の異常を治療する。
カイロプラクティック Chiropractic は筋肉系、骨格系の障害とそれらが及ぼす身体への作用を診断、治療、予防する専門家であり、関節矯正もしくは脊椎マニピュレーション（矯正）を含めた手技療法を特色として、特に椎骨の亜脱臼（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術法です。
分かりやすく言えば・・・骨格の歪み、特に骨（脊椎）の不整列を手技や矯正器具によって改善することで神経機能の作用を治す施術方法です。
人間の身体を主にコントロールするのは脳・脊髄繋がっている神経系で、その神経線維の働きがよくなれば自ら肉体は病気の改善とともに健康的になるという訳です。
健康管理システムの中における脊椎ヘルスケアのプロフェッショナル。
神経筋骨格系の機能・能力、健康全般そして日常生活の質を向上させる能力を持っている。
最近のリサーチおよび臨床経験に基づいて、特に脊椎と神経系の関りを重視しながら診断、検査、治療に専門的なアプローチをする。
手技矯正、運動、患者の教育などを含みながら、主に脊椎アジャストメントをする教育を受けた専門職です。
「カイロプラクティック」 Chiropractic は既往歴を聞き取り、姿勢分析など各検査を行っていきます。
身体のズレを総合的に判断して治療の方法を組み立てて病態や個人差に適応した治療のカイロプラクティック・テクニックを使います。