整体は日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）全てに使われる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することにより、体の不調を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体に定まった方法はなくやる人によってすることは異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術共に共通でない為、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手による矯正法（道具を使用することも）で行う治療である。