整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に用いられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な病気を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法です。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」することで、病気を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの手順は無く、やる人によりする事は違います。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による手技（矯正器具を使用することも）で行う施術である。