整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全てに対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」し、病態を改善していこうという治療方法。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決められた手順はなく、行う人により行うことは違います。大正の頃伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使用した手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。