整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病気を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することによって、身体機能を治そうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった方法は無く、施術する人により施術することは違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術である。