整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える療法の多くに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在、一般的にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」して、病気を回復させていこうとする施術法。オステオパシーは体の異常な構造は体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には定められた方法はなく、人により行うことは異なります。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の治療法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した矯正方法（道具を使用することも）で行う治療である。