整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術の多くに対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストして、疾病を治す療法。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体に定まった方法はなく行う人によって行うことは異なります。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足による技術でする治療です。