整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）に対して使用される言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法であります。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することによって、体の不調を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた手順は無く、人により行う事は異なる。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手による矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。