日本語一般には、この状態はすなわち、大きな物を運ぼうとした時に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰のように損傷の原因を特定できることは少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効です。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明といわれることが以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を修正します。微妙な脊椎のズレでも腰に疼痛を発症することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、痛みがすぐに消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な施術をする所に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療をして悪化する場合があるみたいです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどんなときも過激な治療をおこなうことはないのです。