整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）に対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストすることで、体の不調を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体にお決まりのやり方はなく、治療する人によって施術することは違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正（道具は、補助として使用する）で行う施術です。