整体は、日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療法全てに対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」して、身体を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた方法は無く、施術する人により理解・解釈は異なります。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足による矯正法（道具は、補助として使用する）で行う治療です。