整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全般についてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストすることで、身体の不調を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは肉体の構造の異常は体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には定まった方法は無く、治療する人によって治療する事は異なります。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療である。