整体は日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療方法全般についてもちいられる。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正（アジャストメント）することにより、身体を治そうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な異常は体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では定められた方法はなく施術する人によって理解・解釈は違う。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手による矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術である。