いっぱんに、この状態は、重量のある荷物などを持とうとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称で表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われる事が以外に多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックというと骨をボキッってしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に関節の歪みを施術して体を整える治療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ背骨や骨盤を整えます。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰部に激痛を発することがあるようです。このような場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することで、激痛がすぐに消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強い調整をするカイロプラクティックに行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い矯正を行い悪化することがあります。良心的なカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどんな時も過激な治療をおこなうことはありえません。