整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で、米国で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今一般的にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることにより、疾病を治そうとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定められた方法は無く、やる人により行う事は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う治療である。