整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについてもちいられる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」し、病態を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体には決まった方法は無く治療する人によって治療する事は異なる。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手による技術(矯正器具を使うことも）で行う施術です。