整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術法全てに使用される。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした施術を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントして、身体機能を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシーは体の構造の異常は体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった方法はなく、行う人によって治療することは異なります。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。