側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は、正常であれば前面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐにのびている。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、背骨が捻じれていることがあり、これらを脊椎側弯症または側弯症いう。側弯症は、苦痛を伴うことは稀なため早期での診断はとても困難で、ある程度大きくなってしまってから気がつく場合が多いようです。気付いた時には、大きく歪んできている場合もあり、成長期にはときどき脊椎の歪みを調べて側弯症になっていないかを確認することが必要です。

今は、「側彎症」を原因ごとに分けるようになってきています。側弯症には、以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない「側弯症」の通称である。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%をしめています。成長期に側弯症は出現し、おおくが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学校3年生までの間が特に注意が必要とされる。だいたい一対七の割合で女子に多く、その中でも初経前後の女に多く発症し、細身の中学生でも出現しやすく、日常生活は関係ないようです。背骨の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、発現年齢が早く残りの成長する時間が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期に達すると背骨の歪みがが急速に悪化することは無くなります。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの先天的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現します。

脳や脊髄（せきずい）の異常によって発現します。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保てないことによって発症します。

外傷を負ったことにより発症します。事故など体に力が加えられたことが原因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症によって背骨が歪み「側彎症」になります。

生活習慣の姿勢で姿勢が悪いと「側彎症」になることがある。この「側彎症」は、背骨の骨の変形をともなうことは少ないようです。長時間の良くない姿勢では肋骨や脊椎が変形させていくこともありますが、特発性のような変形のしかたはしない。姿勢が原因で発生する側弯症は、整体の治療や日常の姿勢を正すことで治していくことができます。

脊椎が歪む「側弯症」は、身体にいろいろな悪影響を及ぼす。見た目上の問題、内臓機能への悪影響、肩凝りや腰痛などみたいな不快な症状や痛み。

背骨が横に彎曲するだけではなく、椎体自体がねじれながら彎曲するため、じょじょに肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背中側に出っ張りだすと女の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が突出するなど見た目に影響する。それらの背骨や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心に影響を与えることもあります。ひどい「側彎症」の場合には、子供にも受け継がれるかもしれないと疑い結婚の障害になることもあるそうです。

胸の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも影響を及ぼします。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫しさまざまな影響が出る。側湾が70度を超えた時は肺活量が極端に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板への負担が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因になります。脊椎の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負荷をかけるために、痛みや凝りの要因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどの色々な痛みや凝りの原因になりますが、「側彎症」のなりはじめや軽い側弯症では、痛みや凝りが出現することは少数で、ほとんどの場合痛みや凝りが出るのは歪みがひどくなった重度の側弯症になってからなんです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及して、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられました。予防方法は確立されておらず早期発見によって保存療法をおこなうことに効果がるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎・骨盤の施術を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防法や治療法は確立されていない。

一般医療でされる側弯症の治療方法は、コルセットなどによる治療と手術をする治療にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されてしまうと専用のコルセットなどの装具などによる固定法がおこなわれることがおおいようです。コルセットのような装具で曲がりが消えることはないが、コルセットなどの装具は少しは側弯症の悪化を遅らせる為、手術になってもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかし、装具を付けての生活は不便を伴う為、コルセットの装着を辞めてしまう人も多く、現実的には、その効果を実感する人は多くありません。また長期間装着することが重要であるが側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで装着する必要があって「側彎症」のコルセットでの治療法はすごく根気が必要なものになります。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入し背骨を矯正するする手術が行われる。この場合も完治することはありません。外科の手術による側弯症の治療後は、背骨の可動域は少なくなります。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともあるようです。大がかりな手術になるので、身体への負担を心配し手術をためらう人達もいらっしゃいます。

骨の矯正を主とする整体は側弯症の人達が数多く訪れます。整体は昔から「側彎症」の調整を考えてきた歴史があります。しかしながら、最近でも全ての側弯症に有効な治療方法は発見されていないようです。だが、ある一部の側弯症に関してはとても効果的で改善がみられることがあるようです。気を付けた方がいいのは、「「側弯症」を簡単になおします」とか「側湾症専門」などと、まるで側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺のような治療院かもしれません。整体の治療法で治る側弯症は、「側弯症」全ての一部のある条件が整った側弯症のみです。側弯症が完治するなどと簡単に言う整体に通うのは考えた方がいいかも。そのようなことも考慮した上であれば、整体の手技をを受けてみるのはいいと思います。