整体は、日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える療法全てにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の病状を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた療法である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」し、病気を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に定まった方法は無く施術する人によって治療することは違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使った矯正方法（道具を使用する場合も）で行う治療である。