整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術の多くに用いられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病気を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正「アジャスト」することで、身体を改善させようとするものです。オステオパシーは肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった方法はなく、やる人により治療する事は違う。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。