整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて使用される言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で、米国で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」して、身体の不調を自然回復させようとする治療方法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まったやり方はなく施術する人によってすることは違います。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による矯正法（道具は、補助として使用する）でする施術である。