整体は、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全般に対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャスト」することによって、病気を回復させていこうとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では定められたやり方は無く行う人により行うことは違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）で行う施術である。