整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全てについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在一般的にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な疾病を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることで、身体を回復しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく、やる人により行うことは違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開している。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使用した矯正法(矯正器具を使う場合も）でする施術である。